성대결절은 성대에 생기는 작은 굳은살과 같은 혹으로, 주로 목소리를 과도하게 사용하거나 잘못된 발성 습관 때문에 발생합니다. 가수, 교사 등 목소리를 많이 사용하는 직업군에서 흔히 나타납니다.
1. 성대결절의 주요 증상
성대결절이 생기면 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.
- 쉰 목소리 (애성): 가장 흔한 증상으로, 목소리가 거칠고 긴장되어 들릴 수 있습니다.
- 목소리 변화: 목소리가 쉽게 변하거나, 발성할 때 평소보다 힘이 많이 들어가는 느낌이 듭니다.
- 고음 발성 장애: 특히 노래할 때 고음에서 목소리가 갈라지거나 부드럽게 나오지 않습니다. 이중 음성이나 숨소리가 섞여 나올 수도 있습니다.
- 목의 불편감 또는 통증: 목에 이물감이나 뻐근함, 통증이 느껴질 수 있습니다.
- 발성통: 말을 할 때 통증을 느낄 수 있습니다.
- 후두 피로: 말을 조금만 해도 쉽게 목이 쉬고 피로해집니다.
- 헛기침: 기침 없이도 자주 헛기침을 하게 됩니다.
만약 위 증상들이 2주에서 3주 이상 지속된다면 이비인후과 전문의의 진찰을 받는 것이 좋습니다.
2. 성대결절 예방법
성대결절을 예방하고 건강한 목소리를 유지하기 위해서는 다음과 같은 노력이 필요합니다.
- 충분한 수분 섭취: 성대 점막이 건조해지지 않도록 물을 자주 마시는 것이 중요합니다. 하루 2리터 이상의 물을 마시는 것이 좋습니다. 술이나 이뇨 작용이 있는 카페인 음료는 성대를 건조하게 하므로 피하는 것이 좋습니다.
- 무리한 발성 피하기: 큰 목소리를 내거나 소리를 지르는 행동, 속삭이는 소리 등 평소와 다른 무리한 발성은 성대에 부담을 줍니다. 자신의 음역대에 맞는 편안한 소리로 말하는 것이 가장 좋습니다.
- 목소리 휴식: 목소리를 많이 사용한 날은 충분한 휴식을 취하고, 목소리에 이상이 느껴질 때는 말을 줄여 성대를 쉬게 해주는 것이 중요합니다.
- 올바른 발성 습관: 복식 호흡을 사용하여 성대에 무리를 덜 주는 발성 훈련을 하는 것이 도움이 됩니다.
- 목을 건조하게 하는 환경 피하기: 건조한 공기는 성대 손상을 유발할 수 있으므로 가습기를 사용하여 실내 습도를 적절하게 유지하는 것이 좋습니다. 담배 연기나 먼지가 많은 환경도 피해야 합니다.
- 음식 조절: 술, 담배는 성대를 건조하게 하고 염증을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 기름진 음식, 밀가루 음식, 야식, 과식 등은 위산 역류를 일으켜 성대에 나쁜 영향을 줄 수 있으니 삼가는 것이 좋습니다.
성대결절은 음성 휴식과 발성 습관 개선만으로도 호전될 수 있는 경우가 많지만, 만성적인 경우에는 수술적 치료가 필요할 수도 있습니다. 따라서 증상이 의심되면 전문가와 상담하여 적절한 치료와 예방 노력을 하는 것이 중요합니다.
성대결절의 치료법은 결절의 크기, 발생 시기, 환자의 직업 및 생활 습관 등 여러 요소를 고려하여 결정됩니다. 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.
3. 성대결절 치료법
가. 보존적 치료 (비수술적 치료)
초기 성대결절이나 경미한 경우에는 주로 보존적 치료를 우선적으로 시행하며, 이를 통해 80% 이상 호전될 수 있습니다.
- 음성 휴식 (성대 안정): 가장 중요하고 기본적인 치료법입니다. 말을 최대한 하지 않고, 속삭이거나 큰 소리를 내는 것을 피하며 성대를 쉬게 하는 것입니다. 때로는 일정 기간 동안 침묵 요법(말을 아예 하지 않는 것)이 필요할 수도 있습니다.
- 음성 치료 (음성 재활): 음성 치료사와의 훈련을 통해 잘못된 발성 습관을 교정하고, 성대에 무리를 주지 않는 올바른 발성법을 익히는 과정입니다. 복식 호흡 훈련, 발성 시 불필요한 힘 빼기, 적절한 음조와 속도로 말하기 등 다양한 훈련이 포함됩니다. 꾸준히 연습하여 체화하는 것이 중요하며, 보통 2~3개월 정도 소요될 수 있습니다.
- 약물 치료:
- 스테로이드 제제: 성대의 부종과 염증을 감소시키는 데 사용될 수 있습니다. 경구 투여하거나, 최근에는 성대 내에 직접 주입하는 스테로이드 주입술도 효과적인 대안으로 시도되고 있습니다. 이는 전신 부작용을 줄이면서 약효를 높일 수 있습니다.
- 점액 용해제: 성대 점막의 건조함을 완화하고 점액 분비를 돕는 약물입니다.
- 위산 역류 치료제: 위산 역류가 성대결절의 원인으로 작용하는 경우, 위산 분비 억제제 등을 사용하여 치료합니다.
- 생활 습관 개선:
- 충분한 수분 섭취: 성대를 촉촉하게 유지하기 위해 물을 충분히 마시는 것이 필수적입니다.
- 금연 및 금주: 담배와 술은 성대를 자극하고 건조하게 만들므로 반드시 피해야 합니다.
- 카페인 및 자극적인 음식 제한: 카페인과 기름진 음식, 매운 음식 등은 위산 역류를 유발하거나 성대에 부담을 줄 수 있어 제한하는 것이 좋습니다.
- 실내 습도 유지: 건조한 환경은 성대에 좋지 않으므로 가습기 등을 사용하여 실내 습도를 50~60%로 유지하는 것이 좋습니다.
- 목의 피로 관리: 충분한 휴식을 취하고, 목에 무리가 가지 않도록 자세를 바르게 하는 것도 중요합니다.
나. 수술적 치료
보존적 치료에도 불구하고 3개월 이상 음성 장애가 지속되거나, 결절의 크기가 크고 만성화되어 보존적 치료로 효과를 보기 어려운 경우, 또는 직업상 음성 휴식을 취하기 어려운 경우에 수술을 고려할 수 있습니다.
- 후두 미세 수술 (Microlaryngeal Surgery): 가장 일반적인 수술 방법입니다.
- 방법: 전신 마취 후 환자의 입을 통해 둥글고 긴 원통형 기구를 후두에 삽입하여 성대를 노출시킵니다. 수술용 현미경을 통해 성대를 약 10~20배 확대하여 보면서, 정교한 미세 기구나 레이저를 사용하여 성대결절을 제거합니다.
- 장점: 정교하게 결절만을 제거하고 주변 성대 조직의 손상을 최소화하여 목소리 회복에 유리합니다.
- 수술 후 관리: 수술 후에는 일정 기간(보통 7~10일) 동안 엄격한 음성 휴식이 매우 중요합니다. 이후 음성 치료를 병행하여 재발을 방지하고 최적의 목소리 회복을 돕습니다.
- 레이저 수술: CO2 레이저 등을 이용하여 결절을 제거하는 방법입니다. 최근에는 성대 점막의 손상을 최소화하는 방식으로 발전하고 있습니다.
- 미세 피판법: 결절 제거 후 성대 점막을 재건하는 방법입니다.
4. 치료의 중요성
성대결절은 단순히 목소리가 쉬는 것을 넘어, 지속되면 성대의 섬유화를 초래하고 목소리의 질을 영구적으로 저하시킬 수 있습니다. 또한, 성대결절과 유사한 증상을 보이는 다른 심각한 질환(성대 폴립, 성대 낭종, 심지어 후두암)과 감별 진단하는 것이 중요하므로, 증상이 나타나면 반드시 이비인후과 전문의의 진찰을 받고 정확한 진단과 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다. 특히 소아의 성대결절은 대부분 수술 없이 음성 훈련으로 치료가 가능하므로, 조기에 발견하여 치료하는 것이 좋습니다.